La carrera armamentista de IA entre Estados Unidos y China se está intensificando

Los multimillonarios tecnológicos no son los únicos que luchan por el control de la IA.  Estados Unidos y China también lo son.

 Las dos superpotencias mundiales compiten entre sí por todo, desde el conocimiento intelectual para diseñar hardware y software de IA hasta las materias primas que impulsan los sistemas de inteligencia artificial.  Ambos también están utilizando subsidios gubernamentales para impulsar nuevos avances.

 Según Frank Long, de la oficina de innovación aplicada de Goldman Sachs, donde Estados Unidos tiene una ventaja dominante en este momento es en el desarrollo de sistemas generativos de inteligencia artificial, como los grandes modelos de lenguaje (LLM).  Estos modelos aspiran datos existentes y los utilizan como base para chatbots como ChatGPT de Open AI.

 Otra ventaja para Estados Unidos es que puede imponer restricciones a la exportación de semiconductores de alto rendimiento diseñados por empresas como Nvidia (NVDA), que tienen una intensa demanda en todo el mundo de la IA.  Eso, por ahora, mantiene el desarrollo de los LLM más sofisticados fuera del alcance de China, dijo Long.

 China, sin embargo, contraataca con sus propias maniobras.  Está restringiendo la exportación de galio y germanio, metales para la fabricación de chips, a Estados Unidos y, al mismo tiempo, supuestamente está acumulando un nuevo fondo de chips de 27 mil millones de dólares para respaldar sus propios proyectos importantes.

 La feroz competencia por el talento en inteligencia artificial entre los dos países subió de nivel la semana pasada cuando el Departamento de Justicia de EE. UU. reveló una acusación acusando a un ciudadano chino y ex desarrollador de software de inteligencia artificial de Google (GOOG, GOOGL) por robar 500 archivos de código confidencial que la tecnología usos gigantes de sus centros de datos de supercomputación para capacitar a los LLM.

 El gobierno alegó que después de robar la propiedad intelectual, el acusado comenzó a trabajar simultáneamente para empresas rivales en China.

 Los cargos "son el último ejemplo de hasta dónde están dispuestos a llegar los afiliados de empresas con sede en la República Popular China para robar la innovación estadounidense", dijo el director del FBI, Christopher Wray, en un comunicado.

'Carrera de caballos'

La lucha por la supremacía global de la IA fue un tema candente de discusión a principios de este mes en la conferencia anual de tecnología de la Web Summit en Doha, Qatar, un evento que atrajo a inversores y ejecutivos de tecnología de todo el mundo.

 Los líderes de IA de los sectores público y privado reconocieron que Estados Unidos y China actualmente tienen la ventaja.  Los países actualmente ocupan el puesto número 1 y 2 en el Índice Global de IA de Tortoise Media, que mide a las naciones en función de la inversión, la innovación y la implementación de la IA.

 Pero los líderes también dijeron en la cumbre que es demasiado pronto para saber qué países con el tiempo aprovecharán la tecnología para obtener la mayor ventaja económica y social.  Singapur, por ejemplo, ocupa ahora el tercer lugar en el índice Tortoise después de haber ascendido rápidamente en los últimos años.

 "Creo que no será una carrera de caballos tan sencilla: esta persona o aquella persona, este país o aquel país", dijo Long.  "Será una competencia completa con participantes en competencia" por la energía, la potencia informática, los datos y los modelos necesarios para los sistemas de IA.

 Long y su equipo en Goldman dijeron en un libro blanco reciente que sospechan que ciertos “estados indecisos” geopolíticos, como el Reino Unido, los Emiratos Árabes Unidos (EAU), Israel, Japón, los Países Bajos y Corea del Sur, pueden estar mejor posicionados para aprovechar la tecnología y formar alianzas de IA.

 Otros países asiáticos además de China ya tienen varias ventajas.  Taiwán es el hogar de un fabricante de semiconductores de vanguardia, Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSM), que produce el 90% de los semiconductores más avanzados del mundo y el 68% de los semiconductores en todo el mundo.

 Japón y Corea del Sur también albergan empresas líderes en fabricación y diseño de semiconductores, y están reservando más fondos gubernamentales para impulsar el avance de la IA.

 Japón asignó 13.000 millones de dólares a la tecnología en su presupuesto de 2023, frente a 8.600 millones de dólares en 2022, mientras que Corea del Sur comprometió 470.000 millones de dólares durante los próximos 23 años para crear el centro de fabricación de semiconductores más grande del mundo.

 Podrían surgir otros posibles centros de IA en Europa y Oriente Medio.  Los Países Bajos, sede de ASML (ASML), ya son el único fabricante mundial de máquinas de litografía ultravioleta, necesarias para fabricar semiconductores de última generación.

 Los Emiratos Árabes Unidos tienen un fondo de 10 mil millones de dólares para invertir en tecnologías de última generación, mientras que Israel también ha atraído miles de millones en inversiones privadas en IA.

 El poder global se desplazará hacia naciones que producen en lugar de consumir únicamente tecnología de inteligencia artificial, según Alaa Abdulaal, jefe de previsión digital de la fundación multilateral Organización de Cooperación Digital (DCO) con sede en Riad.  La misión del grupo es recomendar políticas gubernamentales que promuevan el acceso a la tecnología.

 "Esto no lo puede hacer sólo el propio gobierno", afirmó Abdulaal.  "Es necesario adoptar un enfoque cooperativo, en el que tengamos en la misma mesa al sector privado, al sector público y a la sociedad civil, todos ellos sentados juntos para idear el conjunto adecuado de marcos para la IA".

'Cada vez más cerca'

Hoy en día, la mayoría de los países han adoptado, como mínimo, una estrategia nacional para desarrollar y protegerse contra los riesgos potenciales de la IA.  Y algunos han allanado el camino para las regulaciones, aunque ninguno ha sido probado contra las fuerzas del mercado.

 En marzo, se espera que la UE adopte nuevas restricciones legales en torno a la IA.  A principios de este año, los estados miembros del bloque manifestaron su acuerdo con la Ley de IA, la primera legislación integral del mundo para regular la tecnología.

 Aún no existen leyes federales específicas para la IA en los EE. UU. o el Reino Unido, y se desconoce si eso sucederá.

 En octubre, el presidente Biden emitió una orden ejecutiva para fomentar el desarrollo seguro de la IA, incluidas las protecciones de la privacidad.  Más de una docena de estados de EE. UU. han adoptado múltiples leyes relacionadas con la IA.

 El Reino Unido, por su parte, lanzó una “Estrategia Nacional de IA” en 2022 y comprometió aproximadamente 4 mil millones de dólares en subsidios para el desarrollo de chips.  La nación también ha atraído el tercer mayor nivel de inversión privada en IA, detrás de Estados Unidos y China.

 Es posible que los subsidios estatales y las prohibiciones de exportación no prevalezcan para siempre mientras las naciones compiten, dijo Jihad Tayara, director ejecutivo de Evoteq, una empresa con sede en Dubai que facilita colaboraciones público-privadas para incorporar la IA a la infraestructura pública.

 "Se está acercando mucho más", dijo Tayara sobre la brecha digital, señalando que la mayoría de las naciones tienen acceso a capacidades de datos 5G de alta velocidad.

 Y el capital humano, junto con el acceso a modelos de código abierto, también serán importantes.

 "Hoy estamos viendo surgir modelos de código abierto que, en muchos casos de uso, son equivalentes en capacidad a los modelos más avanzados", dijo Long.

 Las naciones que preparen su fuerza laboral para desarrollar e implementar modelos de IA obtendrán una ventaja considerable, dijo Abdulaal.

 "Esta oportunidad no se podrá ver a menos que tengamos a las personas adecuadas".